大理白族自治州地处云南省中部偏西，东邻楚雄，南靠普洱、临沧，西与保山市、怒江州相连，北接丽江地区。自治州首府驻大理市下关，距昆明市338公里。自治州国土总面积29459平方公里。大理州辖1市11县，即：大理市、漾濞彝族自治县、祥云县、宾川县、弥渡县、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县、鹤庆县。是中国唯一的白族自治州。
没有来过大理的人，认识大理大都源于两个出处，一是金庸先生的小说，小说中段皇爷的“一指神功”点出了南昭古国的清远神秘，引人掩卷遐思；二是六十年代的《五朵金花》随着一曲唱遍大江南北的“蝴蝶泉边来相会”，大理秀美的风光也广为人知。
其实，大理有的远不止这些。大理历史悠久，素有“文献名邦”的美名。远在新旧石器时期，就有古人类居住。西汉武帝在云南设置郡县时，大理纳入了汉王朝的版图。唐宋时期，大理先后出现隶属于唐宋王朝的南昭国和大理国两个地方政权。在元代前，大理一直是云南政治、经济、文化的中心。元代，云南行省建立，云南政治、经济、文化的中心始由大理移至昆明。但是，大理仍然是滇西政治、经济、文化的中心，先后设有路、府、行政专员公署等地级一级的政区机构。1956年，实行民族区域自治，建立大理白族自治州。同时，大理也是滇西的交通枢纽。改革开放后，大理已逐步发展为滇西的商贸旅游中心城市。
大理州旅游资源十分丰富且分布极为广泛,全区所辖12个县均有旅游资源分布,拥有旅游资源景点近500处。由于地理气候等自然因素和历史变迁文化交流等原因,使得该区域旅游资源在空间地域分布上又具有相对集中的特点,形成了旅游景点相对密集的五个主要的旅游片区：
1、以大理市为代表的苍（苍山）洱（洱海）风光观光度假旅游中心区：主要以山水自然风光和历史文物古迹为主体,拥有旅游价值较高的苍山、洱海、大理古城、崇圣寺三塔等精品旅游资源,属于山水风光旅游资源区。
2、范围涉及洱源、剑川、鹤庆的北部高原水乡休闲购物旅游区：主要以高原水域自然风光和民族风情文化为主体,拥有以茈碧湖、海西海、剑湖、草海、地热国温泉为代表的水域风光,以石宝山、寺登街、德源城遗址为代表的历史文化,以新华村、梨园村、凤羽镇、石宝山歌会为代表的民族风情文化,属于高原水乡旅游资源区;
3、包括宾川、祥云、弥渡在内的东部佛教文化朝拜科考旅游区：主要以佛教历史文化和城乡田野风光为主体,拥有知名度较高的宾川鸡足山、弥渡南诏铁柱、祥云水目山等旅游资源;
4、以南部巍山、南涧为主的南诏文化考古民俗旅游区：主要以道教历史文化和民族风情为主体,该区为南诏文化的发祥地,拥有极具开发潜力的巍山国家级历史文化名城、巍宝山道教建筑群、南涧无量山国家级自然保护区、澜沧江小湾电站等高质量的旅游资源,属于南诏文化旅游资源区;
5、以西部漾濞、永平、云龙为主的澜沧江森林生态运动观光旅游区：主要以森林生态自然风光和南方丝绸古道遗迹为主体,拥有云龙天池、漾濞石门关、金光寺森林公园、博南古道遗迹等优势旅游资源,属于森林生态旅游资源区；
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