公元8世纪，在今天的云南省大理地区崛起了一个由白族、彝族先民共同创建的地方政权——南诏国。它的出现，彻底打破了唐朝和吐蕃在西南地区长期形成的力量对比，成为决当时西南地区政治格局变化的主要因素之一。

    在短短的时间内，南诏疆域迅速扩大，东接贵州，西抵伊洛瓦底江，南达西双版纳，北接渡河；东南接越南边境，西南接骠国（缅甸），西北接剑川，东北达宜宾。在唐朝和吐蕃两股势力的夹击中，南诏国审时度势，有效地利用周边政治条件，在贞元年间与唐修好，唐朝册封南诏为云南王，这就是历史上有名的“贞元会盟”，成了中国民族史的一段佳话。

    南诏国的建立和对云南地区的有效控制，促进了南诏文明的兴起。南诏处于中原文化、南亚文化和吐蕃文化的交汇点，其文化呈现出多元化和开放性的特征。南诏重视学习唐朝文化，俘虏来的唐朝官吏在南诏受到尊重。南诏还派遣大批子弟到成都“习孔子之诗书”，汉字成为南诏官方文字，出现“人知礼乐，本唐风化”局面。融入唐朝音韵创造出来的《南诏奉圣乐》被列入唐朝14部乐曲之中，南诏著名的乐曲在唐朝的教坊中教唱。绘画艺术在南诏国得到发展，留下了丰富多彩的艺术瑰宝，以传统线条勾勒手法创作的《南诏中兴国史画卷》，以画传史。南诏佛教文化则充分体现出中原、印度文明的交融和渗透，闪耀着奇异的地方性、民族性色彩。

    南诏国建立，促进了西南地区经济的发展。南诏建立制度，修筑道路，设置城邑，改善交通，加强与周边国家交往，南诏王当时还建成宏伟五华楼，作为接待西南各酋长的宾馆。以纺织、金银器加工为代表的手工业也得到发展，南诏纺织的锦缎水平直逼闻名当时的蜀锦。冶金业发展很快，南诏剑闻名于世。建筑风格和砖瓦制作呈现唐代风韵。

    “周章无六诏，俯仰了群蛮”，存在近200年的南诏文明及后来发展的大理国文明，在明清后像谜一样地消失了，南诏十三代国王的丰功伟业淹没于历史尘封之中。尽管有少量正史方志记载和考古的发现，却难以窥视其文明的全貌，许许多多历史之谜有待后人来解开。据相关部门介绍，大理将对古王墓进行发掘，相信新的科学发现将会彻底破解历史的谜底。